By Eden
Abans, els agricultors no tenien cap altra opció que fumigar-ho tot, tant els cultius saludables com les males herbes en el que era un procés increïblement malbaratador.
“Els agricultors van als seus camps amb les seves màquines i ruixen tota l’àrea de manera uniforme tot el temps, temporada rere temporada, camp rere camp, encara que la presència de males herbes sigui només del 10 per cent”, va explicar Nadav Bocher, director executiu de Greeneye Technologies.
La startup israeliana de tecnologia agrícola va idear un nou enfocament per al control de males herbes. “Volem canviar la pràctica derrochadora a una de ruixat de precisió, on es fumiga només on es necessita”, va dir Bocher.
Com es diferencia entre les males herbes a eradicar i els cultius que no cal ruixar amb productes químics innecessaris? I com es fa en temps real? La resposta és la intel·ligència artificial: el programari de Greeneye converteix les màquines comunes en “polvoritzadors intel·ligents”.
Les càmeres instal·lades a la “ploma”, que és el braç de 36 metres de llarg col·locat al ruixador que dissemina l’herbicida, capturen dades de tot el camp. Els algorismes de Greeneye identifiquen on són les males herbes, detecten si els cultius estan sans o no, si hi ha alguna malaltia al camp, si els plantis reben els micronutrients que necessiten o si es fan servir els fertilitzants correctes
Les càmeres de l’empresa disparen a 40 fotogrames per segon, cosa que permet que el ruixador viatge a la seva velocitat màxima normal (uns 20 quilòmetres per hora).
Bocher va explicar que el sistema de polvorització de precisió habilitat per intel·ligència artificial pot detectar males herbes amb una precisió del 95,7%.
“Els agricultors necessiten la seguretat que el 95 per cent de les males herbes seran capturades i ruixades. Si la càmera no les va detectar o el filtre no les va ruixar, el preu que els agricultors hauran de pagar serà massa alt”, va expressar.
Mapes de males herbes
Greeneye té una base de dades de milions d’imatges de molts camps, conreus i regions de diferents conreus. La intel·ligència artificial compara el que veu amb allò que ja va aprendre sobre cultius específics.
En aquest sentit, Greeneye espera produir precisos “mapes de males herbes” per ajudar els agricultors a triar els productes de protecció de cultius correctes i utilitzar-ne menys.
Els ruixadors intel·ligents s’asseguren que només les males herbes rebin una dosi d’herbicida.
Això és bo per a la salut de les plantes (i dels humans que les consumeixen) a més de reduir la contaminació de l’aigua i del sòl per l’escorriment de pesticides.
A més, és una solució per prevenir l’evolució de cultius resistents als herbicides i, sobretot, per als fons del pagès, que si aconsegueix ruixar fins a un 90 per cent menys d’herbicida pot estalviar molt de temps, especialment en soja i blat de moro, on els marges de guany són extremadament baixos.
Bocher va estimar que els agricultors poden reduir els costos en més del 50 per cent.
Per als agricultors, això representa un canvi de regles. A tot el món, la indústria gasta uns 30 mil milions de dòlars a l’any en herbicides i no obstant les males herbes segueixen sent un problema perenne.
Només als EUA s’estima que les “herbes dolentes” costen als agricultors uns 33 mil milions de dòlars a l’any en producció de cultius perduts.
A causa de la pandèmia de COVID-19 i els desafiaments a la cadena de subministrament, el preu dels herbicides es va disparar.
El glifosat, herbicida d’ús comú, va pujar un 300%, si és que es pot trobar.
Verd sobre verd
Distingir les males herbes dels cultius és un procés de fumigació conegut com a “verd sobre verd”. Els equips actuals no poden fer això i els agricultors tendeixen a ruixar abans que s’hagi sembrat qualsevol cultiu per atrapar les males herbes des del principi.
La meta de Greeneye és canviar l’equació i permetre la fumigació diverses vegades en una temporada. La funció de “polvorització dual” de l’empresa permet als agricultors dispensar herbicides juntament amb altres productes químics, com fertilitzants, fungicides i micronutrients. La tecnologia funciona amb qualsevol marca de vehicle de fumigació.
Per què un fabricant d’herbicides com Syngenta triaria recolzar una empresa que significaria que vendria menys del seu producte principal?
És que els agricultors s’enfronten a un panorama regulatori cada cop més estricte, segons va dir assenyala Bocher.
Un exemple: per al 2030, la Unió Europea té l’objectiu de reduir l’ús de pesticides a la meitat per al 2030.
“La indústria de fabricació de productes químics passa per una gran disrupció. Avui es comprèn que no hi ha cap altra opció que reinventar-se”, va assenyalar Bocher.
EUA, els primers a adoptar canvis
Bocher es mudarà aviat a l’Oest Mitjà dels EUA, on Greeneye va llançar un programa d’“adopció primerenca” amb desenes de clients a Nebraska, Iowa i Illinois que començaran a utilitzar el sistema Greeneye en els propers mesos.
“La nostra iniciativa de primers usuaris es va subscriure excessivament en menys d’una setmana”, diu Bocher. Greeneye planeja expandir-se per Amèrica del Nord el 2023.
Actualment, la companyia s’enfoca en dos dels cultius més grans del món, soja i blat de moro (amb 70 milions d’hectàrees plantades als EUA), encara que Bocher va afirmar que la companyia s’expandirà en el futur a altres plantes, com ara el cotó i blat.
El paquet de programari i maquinari de Greeneye és principalment apropiat per a granges occidentals més grans. En horts més petits o especialitzats, l’herbicida es dispensa manualment en lloc d’un vehicle.
Algunes d’aquestes granges poden utilitzar enfocaments com el desherbatge mecànic, làser o electricitat.
“Passaran alguns anys abans que puguem presentar la nostra tecnologia a l’Índia i països similars”, va explicar Bocher.
Els preus encara no estan disponibles, però Bocher va indicar que espera que Greeneye sigui més econòmic que els sistemes de la competència de companyies com Weed-it, Ecrobotix i Bilberry.
A més, els clients tindran la possibilitat de comprar el sistema de manera directa o subscriure’s i pagar una tarifa fixa per hectàrea.
Per a Bocher, els horts poden veure un retorn de la seva inversió (ROI) entre sis i 18 mesos. “Com més gran sigui la granja, més ràpid serà el ROI perquè l’impacte és més gran”, va afirmar. Aquesta és una gran millora pel que fa a la maquinària agrícola estàndard, on el punt de referència del ROI és més a prop dels cinc anys. Greeneye compta amb 25 empleats en tres oficines a Tel Aviv i Belén HaGlilit, on es prova la maquinària. Greeneye pot ajudar amb el canvi climàtic? Bocher diu que sí.
“Quan un agricultor llaura la terra per controlar les males herbes i oferir millors condicions per als cultius s’escapa una gran quantitat de carboni. És un camí massiu per emetre aquest gas. Així, ajudem els agricultors a reduir la seva dependència del cultiu”, va manifestar.
I va afegir: “Els herbicides no són el nostre enemic. Ens han permès alimentar el planeta però necessitem ser més eficients en la manera com ho fem per no ruixar on no cal”, va concloure.